Ondernemer van alle markten thuis
Voorzitter van de Raad van Bestuur van Zappware, adviseur voor de overheid, bestuurder bij IBBT, eigenaar van LodgOn en oprichter van i-Merge (Boondoggle). Pieter is een ondernemer in hart en nieren, maar is evengoed thuis in de politieke en academische wereld.
Ik ken Pieter al lang. We hebben samen vele gesprekken gevoerd over toekomstige technologieën, de evolutie van het internet en de rol die onze overheid daarin kan spelen. Het werd een lang interiew, want Pieter heeft niet alleen veel te vertellen, hij vertegenwoordigt ook een aantal zeer interessante bedrijven.
WERK
Waarom heb je zoveel jobs tegelijk? Is het niet beter om je op 1 ding te focussen?
Vroeger als CEO van i-Merge heb ik al gemerkt dat het puur operationeel managen niet mijn sterkste kant is. Ik was vooral bezig met opportuniteiten spotten en business development. Zo waren we er bij i-Merge als eerste bij om interactieve TV campagnes en mobiele marketing te gebruiken. Sindsdien heb ik beslist van mezelf proberen in te zetten daar waar ik het verschil kan maken. Ik heb het zelf ook nodig om in diverse omgevingen actief te zijn. Zo doe je een breed scala aan stimuli op en die helpen om de helicopterview te ontwikkelen die ik voor mijn activiteiten voor LRM en IBBT nodig heb. En je kan dat niet doen door alleen maar ergens over te lezen. Je moet echt met je botten mee in de modder gaan staan, samen met de mensen die het op de vloer moeten waarmaken.
Hoe combineer je dat allemaal? Ik kan me voorstellen dat je heel wat uren onderweg bent.
Veel mensen vertrouwen nog uitsluitend op de auto voor hun transport. Zelf maak ik veel meer gebruik van de trein. Die is veel stipter dan vele mensen wel denken en je kan er nog perfect op werken ook. In combinatie met mijn elektrische vouwfiets ben ik zo overal veel sneller dan met de auto. Die fiets is een echte openbaring. Een tijd geleden kwam ik een ondernemer tegen die mijn elektrische fiets wel even wou proberen. Twee weken nadien belde hij me op om te vertellen dat hij begonnen was met de import van elektrische vouwfietsen, omdat hij inzag dat dit echt het transportmiddel van de toekomst is. Er wordt vandaag veel geïnvesteerd in elektrische auto's, maar elektrische fietsen zijn veel haalbaarder.
Als je over al je ondernemingen heen kijkt, wat is dan de belangrijkste voorwaarde voor succes?
Als ondernemer heb ik geleerd dat het team waarmee je je doelstellingen moet realiseren het allerbelangrijkste is. Je business development en technologie mogen dan nog in orde zijn, maar als de teamspirit niet goed zit, dan zal je het niet halen. Die onvatbare band die mensen bij elkaar houdt en zorgt dat ze samen creatief naar oplossingen blijven zoeken is zo belangrijk.
INTERNET
Met LodgON bouw je software voor sociale netwerken op internet. Die zijn er toch al?
Ik geloof in sociale netwerken die zich op een specifieke community richten. Zo hebben we vanuit LodgON de Vi.be omgeving voor Poppunt Vlaanderen gebouwd. Vi.be laat toe dat muzikanten online met elkaar gaan samenwerken. Net zoals op Facebook bijvoorbeeld, maar zonder het risico dat iemand met je materiaal aan de haal gaat. Het is dus een afgesloten omgeving waar je met zakenpartners dingen kan uitwisselen zonder dat de rest van de wereld dit hoeft te zien.
Is de kracht van het internet niet dat het open is? Waarom dan een gesloten netwerk bouwen?
Je bouwt wel een gesloten omgeving, maar het is de bedoeling dat dit volgens open standaarden gebeurt. Alleen zo zal je met 1 gebruikersnaam op alle netwerken kunnen inloggen en kan je zelf aansturen wie er in je social graph zit. Zonder open standaarden zal het probleem blijven dat je bijvoorbeeld al je Google contacten aan je LinkedIn profiel moet toevoegen en ze daarna op 2 plaatsen moet onderhouden.
Als elke niche zijn eigen sociaal netwerk krijgt, dan moeten we op nog meer websites vriendjes gaan ronselen. Is dat wel zinvol?
In de nieuwe gesegmenteerde sociale netwerken zal kwaliteit belangrijker worden dan kwantiteit. Niet zozeer hoeveel vriendjes je hebt, maar welke bijdrage je aan de community levert is belangrijk. Beloningsmechanismen voor bijdragen zoals feedback geven, vragen oplossen en inhoud aanbrengen zullen hier belangrijk worden. Dankzij een goed reputation management zal een community ook onder controle blijven. Stel dat je lid bent van de gesloten groep voor hartspecialisten. Je zal wel 2 keer nadenken vooraleer je een dubieuze collega aanbeveelt om lid te worden van de groep, als je weet dat men kan terugvinden dat jij deze persoon tot de groep hebt toegelaten.
Je bent ook actief in Zappware, die het platform van de digitale TV decoder van Telenet bouwt. Kan je er niet voor zorgen dat we ook andere settopboxen dan die van Telenet of Belgacom kunnen gebruiken voor onze digitale TV?
Wat we met Zappware gedaan hebben is een TV platform gebouwd wat momenteel bij meer dan 20 operatoren in de wereld actief is, veel meer dan enkel Telenet. De operatoren hebben een strategie waarbij zij zich via de functies van de settopbox van hun concurrenten differentiëren. Een generieke settopbox is op korte termijn commercieel dan ook onhaalbaar vanuit het oogpunt van de bedrijfsstrategie van de operatoren.
Dat gaat toch weer in tegen die openheid? Hoe kan de TV nu zijn rol spelen in het multimedia landschap als je niet eens aan de inhoud van je eigen settopbox kan?
Wat we wel kunnen doen is ervoor zorgen dat je die gesloten settopbox kan benaderen met je iPhone, iPad of PC. Ik geloof trouwens dat de meerwaarde van TV kijken erg in het sociale aspect ligt. Mensen staan er niet bij stil, maar TV is een zeer sociaal medium. Je praat op het werk over de voetbalmatch die je de avond voordien op TV zag. Het is net deze interactie die we met Zappware op elektronische manier proberen te capteren. Zo hebben we een toepassing waarbij je tijdens een voetbalmatch kan zien welke van je Facebook vrienden ook aan het kijken zijn. Je kan zelfs punten geven wanneer er een doelpunt gemaakt is en je kan zien hoeveel punten jouw vrienden gegeven hebben.
Uiteindelijk gaan we zitten Facebooken met de afstandsbediening van onze TV, dat kan toch ook de bedoeling niet zijn.
Dergelijke interactiviteit met je TV toestel zal in de toekomst ook niet meer met de afstandsbediening gebeuren, maar met de GSM. Die is niet alleen persoonlijker, hij is ook onafhankelijk. Zo zou je aan alle kijkers van een bepaalde TV spot een kortingsbon kunnen uitdelen als ze op het juiste moment op een knop van hun GSM drukken. Als je vandaag een dergelijke toepassing wil maken moet je telkens bij de operator passeren. In het geval van de GSM kan je dit onafhankelijk van de operator doen. Met deze technologie zijn we toonaangevend in de sector en we staan er dan ook over enkele weken mee op het IBC (International Broadcasting Convention).
ECONOMIE
Steeds meer jobs worden naar lageloonlanden verhuisd. Hoe kunnen we onze werkgelegenheid behouden?
Ik geloof dat we evolueren van een kenniseconomie naar een conceptuele economie. De kenniseconomie hebben we gebouwd met onze linkerhersenhelft, die van het logisch en analytisch denken. Langzamerhand komen we echter tot het besef dat alle taken die repetitief en voorspelbaar zijn niet meer in Europa uitgevoerd gaan kunnen worden. We moeten dan ook naar een economie waarbij we onze rechterhersenhelft, die van de creativiteit en het intuïtieve, gaan gebruiken.
Een creatieve economie. Hoe kunnen we dat concreet uitbouwen?
Ik denk dat we een nieuwe klasse van medewerkers nodig hebben. Dan Pink noemt deze medewerkers “Free Agents”. Dit zijn mensen die zichzelf tijdelijk ten dienste stellen van een project of bedrijf. Ze kiezen als freelancer zelf die projecten uit waar ze de grootste toegevoegde waarde kunnen leveren. Het uitgebreide sociale vangnet voor werknemers in Europa zorgt ervoor dat er hier voorlopig minder interesse in het model is. Maar het is noodzakelijk om een deel van onze workforce als free agent te laten werken. Ik geloof immers dat bedrijven in clusters zullen samenwerken binnen een ecosysteem. De free agents hebben we nodig voor de kruisbestuiving tussen die bedrijven. Zij zullen de verbanden zien tussen wat de verschillende bedrijven doen en zo nieuwe creatieve projecten opstarten.
Hoe kunnen we dan zorgen dat mensen met hun creatieve ideeën ook gaan ondernemen?
Er is heel wat talent in Vlaanderen wat we op een betere manier kunnen ondersteunen. Mensen die bijvoorbeeld mobiele applicaties maken blijven al te dikwijls op hun zolderkamertje zitten omdat ze ook nog een job te doen hebben. Met de juiste vorm van seed funding zou je die mensen de kans kunnen geven om een bedrijfje te starten.
Seed funding, hoe kan dat eruitzien?
Het Amerikaanse YCombinator is een mooi voorbeeld van hoe dit kan. Deze Amerikaanse Venture Capitalist voorziet kleine bedragen van rond de €10.000 om start-ups hun eerste protoype of mock-up te laten bouwen. Nog veel belangrijker dan de financiering is dat zij ook een coachende rol opnemen naar de start-up toe. Ze werken samen met de ondernemers om hun ideeën in een haalbaar plan om te zetten. Pas nadat er een eerste prototype gebouwd is, helpen ze de start-up om een business plan te maken en een volwaardige kapitaalronde te doen.
In Vlaanderen is er op diverse niveaus bereidheid om iets gelijkaardig op te starten. Vinoff, PMV, LRM en Participatiemaatschappij Vlaanderen bekijken allemaal dit model. Binnen het IBBT past dit model minder goed. Je hebt hier te maken met universitaire spin-offs die bij het opstarten toch al wat meer diepgang hebben. Daardoor zit je al snel aan een minimum opstartkapitaal van €100.000.
Kan innovatie ook zonder financiering?
Innovatie kan je best promoten door de juiste omgeving te creëren. Hier geloof ik sterk in het “Living Lab” concept. Neem nu een toepassing zoals iRail.be. Dit is een eenvoudige mobiele website waarmee je je treinreis in België kan plannen. De auteur van die toepassing heeft ondertussen contact met mensen in andere landen om zijn routeplanner multi-modaal te maken, zodat ook andere aanbieders van vervoer in de applicatie opgenomen kunnen worden. Verschillende mensen willen meewerken, elk met hun eigen ideeën rond een applicatie. Al snel komen ze tot de vaststelling dat ze ergens een platform nodig hebben om gegevens uit te wisselen. Vanaf hier kan het twee richtingen uitgaan: Ofwel investeren ze hierin samen en bouwen ze hun eigen oplossing, die misschien ooit door Google gekocht zal worden. Ofwel krijgen ze de ondersteuning van een organisatie die een dergelijk platform ter beschikking stelt en ook bijvoorbeeld de taximaatschappijen, fietsverhuurdiensten en busmaatschappijen aanspreekt. Van daaruit kan die organisatie dan gebruikersfeedback verzamelen en teruggeven aan de verschillende applicatiebouwers. Uiteindelijk ontstaat een experimenteeromgeving waar men al doende leert en waar samenwerking tussen verschillende bedrijven of initiatieven mogelijk gemaakt wordt, doordat er een organisatie is die voor een gezamenlijk platform en kennisuitwisseling zorgt. Nu, zo een organisatie noemen we een Living Lab.
Het schoolvoorbeeld van een Living Lab is hier trouwens in België ontstaan met i-City, waar we nog samen in actief waren. Die ervaring is verder gezet aan de VUB in de onderzoeksgroep van Prof. Pieter Ballon, die er in geslaagd is om het Europees coördinatiecentrum voor Living Labs naar Brussel te halen. De kennis is er, de ervaring is er en de internationale rol is er, dus het wordt tijd dat we ook op het gebied van mobiliteit en gezondheidszorg in Vlaanderen Living Labs gaan opstarten.
De Living Lab aanpak kan trouwens perfect aangevuld worden met een seed funding programma om kleine start-ups binnen het domein van het Living Lab aan te moedigen.
ETEN
Welk restaurant wil jij aanbevelen?
Een restaurantsuggestie moet je van mij niet verwachten, want daar ben ik niet zo mee bezig. Wat ik wel fascinerend vind is welke food culture er in Vlaanderen is ontstaan. Er worden de laatste tijd vele duizenden quasi professionele keukens bij aspirant hobbykoks geïnstalleerd. Wie weet kan hier ook wel een nieuwe manier van restaurantbezoek uit voortvloeien. Naar een voorbeeld uit het buitenland stel ik me een model voor waarbij je niet meer op restaurant gaat eten, maar bij iemand thuis. Die persoon vraagt dan bijvoorbeeld €50 voor een volledige maaltijd en maakt het bedrag over aan een chef kok die ter plaatse komt koken. Een hele hoop overhead valt op die manier weg en je zou de restaurantsector een nieuwe boost kunnen geven met dit alternatief model.
Pieter en ik aten in restaurant “Blaffetuurken” in Oostende. We kozen allebei voor de “Menu van de echte Belg” met garnaalkroketjes, gebakken zeetong en een koffie of dame blanche achteraf. Met een leuke ligging tegenover de vistrap, lekker eten en een sympathieke eigenaar is dit restaurantje zeker een aanrader.
Commentaren
Vreemd dat hij de vragen over
Vreemd dat hij de vragen over de openheid van de settopboxen beetje ontwijkt en dat je er niet op doorgevraagd hebt. Als de software op de box zelf beheerbaar zou zijn, net zoals een OS op je computer, en het protocol om met de centrale goed gedocumenteerd zou zijn, dan ga je automatisch hele groepen mensen als hobby of zelf als business zien programmeren aan betere functies, andere GNU/linux configuraties, etc.
Heel fijne uitwijding over «living labs» en irail!
Pieter
Ik vind dat hij de vraag over
Ik vind dat hij de vraag over openheid heel correct beantwoordt: voor de consument is dat een zeer goed idee, maar het past niet in het model van de operator.
Een evolutie die we m.i. wel gaan zien is open systemen die internet content aanbieden, waardoor de "klassieke" televisie content wel eens zwaar onder druk zou kunnen komen te staan. Boxee.tv is hier een heel mooi voorbeeld van!
Free agents, brilliant! Maar,
Free agents, brilliant! Maar, dan zit je weer met werkgevers. En die moeten dan eerst overtuigd worden van het vrije werken, het afstandswerken en het werken met snel veranderende tools.
In mijn ervaring zijn te veel werkgevers nog te vaak: kleine mannetjes die bang zijn dat er niet voldoende gewerkt wordt, dat je andere plannen hebt of dat je met hun 'geheimen' aan de haal gaat. Opvoeden dus ;)
Goeie reeks, so far meer dan de moeite waard geweest. Kijk ook erg uit naar wat jij er uiteindelijk uit zal halen.
Nieuwe commentaar posten (OPGELET: verschijnt pas na goedkeuring)