Interactieve mix tussen marketing en IT

Lunchinterview met:

Patrick Bosteels

Patrick is de CEO van The Creative Stores. Met de ervaring van 25 jaar ondernemerschap, een opleiding als cineast en een interesse in landbouw staat hij voor een creatieve mix. En als hij het even niet meer weet, trekt hij erop uit met zijn BMW boxer motor: oerdegelijk en vol van traditie, zoals hijzelf.

WERK

The Creative Stores is nog niet zo bekend in België. Wat doen jullie?

Wij zijn een combinatie tussen een IT dienstverlener en een marketing bureau, met de nadruk op het eerste. Het idee is ontstaan uit de vaststelling dat marketeers en IT departementen elkaars werkdomein niet kennen. The Creative Stores slaat een brug tussen beiden zodat de complexiteit waar de marketeer vandaag mee geconfronteerd wordt, vertaald wordt naar oplossingen.

Zelf ben je al 25 jaar ondernemer. Wat heb je zoal gedaan?

Van opleiding ben ik eigenlijk cineast/fotograaf. Ik ben bij Wim Robberechts als freelancer voor de toenmalige BRT begonnen. Ik heb het ganse traject doorlopen van kabeloproller over geluidsman tot cameraman. Op zich een zeer leuke tijd, want voor bijvoorbeeld het programma "Vlaanderen Vakantieland" werden wij overal in Europa uitgenodigd. Via diverse opdrachten kwam ik meer en meer terecht in communicatie opdrachten. Op een zeker moment stelde ik Apple voor hun technische documenten voor hun producten niet meer centraal te drukken. Ik bracht een CD-rom uit waarmee de dealers zelf hun papieren foldertjes konden afdrukken. Doordat die foldertjes gepersonaliseerd werden, kwam ik in de direct marketing terecht en zo is er dan de IT kant bijgekomen.

Werken jullie samen met bureaus of komen de opdrachten rechtstreeks van klanten?

Het grootste deel van onze omzet komt van ABInBev. Daarnaast zijn er ook HP, Adobe en Universal Music. ABInbev is een klant die we in het begin voor een hosting platform benaderd hebben, maar waar we vandaag volledige campagnes en websites voor uitwerken. Daarnaast hebben we nog andere klanten die we zelf binnenhalen, maar door de sterke groei aan projecten voor ABInbev blijf dit de belangrijkste klant.

Met 15 mensen zijn jullie een klein bedrijf. Als er een groot project valt, moet iedereen dan overuren doen?

Het helpt om mensen aan te werven die de juiste attitude hebben. Ze komen bij ons werken omdat ze een uitdagend project kunnen doen, niet omdat alles van 9 tot 5 mooi gepland is. Maar voor grote projecten doen we ook een beroep op outsourcing. In het begin was dat met India, maar daar zijn we al snel vanaf gestapt. De cultuurverschillen zijn te groot. In onze sector is een deadline ook echt een deadline: als er een TV-spot live gaat en die verwijst naar een website, dan moet die site echt wel klaar zijn. Het lijkt erop alsof de Indiërs altijd maar "ja" zeggen, ook als ze eigenlijk nee bedoelen. Maar ook de aandacht voor details is verschillend. Dat de software werkt is in onze sector niet goed genoeg: het moet fantastisch werken. Dat kan je niet vatten in een specificatie, dus dat wordt in India niet begrepen. Vandaag werken we samen met een Argentijnse firma. Je voelt dat zij ons beter begrijpen doordat hun cultuur veel dichter bij de onze ligt.

Heb je ooit zelf als werknemer gewerkt? Wat is het verschil tussen voor iemand werken en zelf ondernemen?

Ik ben nooit werknemer geweest maar heb wel als zelfstandige voor iemand gewerkt. Wat voor mij moeilijk was is dat ik elke beslissing die ik wilde nemen moest verdedigen. Als je dan nog merkt dat je er niet geraakt met rationele argumenten omdat er nog een verborgen agenda meespeelt, dan verlies je al snel je vertrouwen.

Naar mijn eigen medewerkers toe heb ik geleerd om duidelijke doelstellingen te geven en ook niet té veel verantwoordelijkheid te geven. Je moet mensen autonomie geven binnen de grenzen van een afgebakende opdracht. Het moeilijkste vind ik om te weten wanneer je baas moet spelen en wanneer je in het team moet meewerken. Daar zijn geen cursussen voor, maar je pikt dit wel op door ervaring.

Heb je zelf het gevoel dat je hard werkt?

Werken is voor mij een woord dat gelijk staat met fysieke arbeid. Ik heb vroeger nog in de landbouw, op het veld, gewerkt. Als je dan na een dag werken moe thuis komt dan slaap je fantastisch goed en ben je 's morgens volledig fris. Het vreemde is dat ik met intellectueel werk niet dat gevoel heb. Je bent 's morgens nooit echt helemaal uitgerust omdat je nog met vanalles in je hoofd zit wanneer je gaat slapen.

Maar ja, ik ben continu bezig met ons bedrijf, dus in die zin ben ik altijd aan het werken. Maar het voelt niet als werken omdat ik het graag doe. Gelukkig werk ik gedeeltelijk samen met mijn vrouw, zij is onze boekhouder/fiscalist. Maar als binnenkort ons 8e kindje geboren wordt (we zijn een nieuw samengesteld gezin) dan gaan we toch meer tijd voor de kinderen proberen uit te trekken.

ECONOMIE

Je bent actief betrokken bij de organisatie van DroidConbe, #140confBXL, Mobile Monday en nog een paar anderen. Is dat uit altruisme?

Ik denk dat we echt terug aan onze netwerkeconomie moeten werken. Onder andere met mobiele applicaties staat er heel wat te gebeuren. Enkel door als kleinere bedrijven samen te werken kunnen we iets betekenen. Vandaag is het nog een beetje de incrowd die naar dergelijke evenementen komt. Maar je merkt dat we er langzaam in slagen om developers en marketeers samen te brengen. Het is trouwens de eerste keer in de geschiedenis dat developers die vanop hun zolderkamer werken rechtstreeks door de eindklant worden aangesproken, zonder dat daar een opdrachtgever tussen zit. Dit bewijst dat er een vraag op de markt is die nog niet beantwoord wordt.

Wat is het belangrijkste doel van dergelijke bijeenkomsten?
Ten eerste proberen we een platform voor kennisuitwisseling te zijn. Zo geven we demo's om de mensen bewust te maken van de mogelijkheden om cross-platform mobiele applicaties te gaan maken met bijvoorbeeld HTML5 tijdens droidconbe of Mobile Monday. Daarnaast stellen we de mogelijkheden van de nieuwe media ook tastbaar voor. Ik herinner me op de tweede #140confBXL het verhaal van Aurélie Valtat van Eurocontrol. Die vertelde hoe ze via Twitter de mensen op de hoogte kon houden van de toestand van het luchtruim ten tijde van de uitbarsting van de Eyjafjallajökull.

Je ziet wel brood in kleine bedrijven die samen innoveren.

Voor sommige dingen, zoals het plaatsen van een windmolenpark, heb je grote bedrijven nodig en moeten initiatieven zelfs op internationale schaal genomen worden. Maar daarnaast moet er meer aandacht komen voor de micro-economie. Ik zou de werkelijke kost eens willen zien van tomaten die in de winter uit Zuid-Afrika komen. Als je de transportkost maar voldoende laat stijgen in kostprijs, dan krijgen we vanzelf weer lokale productie en meer lokale initiatieven.

Moeten we "back to basics"?

Voor een stuk wel. Wij zijn gewoon om te consu-meren: altijd maar meer verbruiken. Als je weet dat slechts 12% van onze uitgaven naar eten gaan, dan weet je dat we veel overbodige luxe hebben. Ik weet wel dat consuminderen niet haalbaar is. De geschiedenis leert ons dat "teruggaan naar minder" enkel door oorlogen gebeurt. Maar we kunnen tenminste proberen om verstandiger te consumeren. Zelf ben ik van de babyboom generatie, de eerste generatie waarvan iedereen een eigen huis had. Wij zijn erop gericht om dingen te willen hebben. Maar bij de jeugd merk ik dat er weer meer aandacht is voor "willen zijn" in plaats van "willen hebben". Ze gaan terug meer voor beleving. Zelf is mijn moto "wat je niet wil kan je niet missen". Als je niets wil, dan ben je dus altijd gelukkig.

INTERNET

Wat denk je dat de volgende evolutie in internet is?

Uiteraard zal alles mobiel worden. In de komende jaren zal je zien dat toestellen als de iPad een commodity worden. We werken nu aan een projectvoorstel voor een conferentie die alle deelnemers een mobile device wil meegeven als houder van informatie. En dit zal nog verder gaan: de technologie om vanuit een brilmontuur op je hand of op de muur te projecteren en via "gestures" commando's te geven bestaat al. De enige beperkingen die onze mobiele toestellen nog kennen is batterijduur en verbindingssnelheid/brandbreedte.

In onze toekomstvoorspellingen denken we dikwijls veel te futuristisch. Alle technologie die we vandaag op de markt zien, bestaat al in één of andere vorm sinds jaren. We onderschatten telkens weer hoe lang het duurt om technologische innovaties ook daadwerkelijk op de markt te brengen. Onze toekomst zal niets anders zijn dan uitvoeren wat er in Living Tomorrow staat.

Wat verandert er fundamenteel wanneer het internet mobiel wordt?

In marketing heeft een hele tijd alles gedraaid rond het "IK", de eigen beleving van het individu. Denk maar aan de ganse cocooning trend. Met het mobiele internet staan we terug met elkaar in verbinding. We pikken in op de berichtenstroom waar en wanneer ons dat uitkomt. Voor mij is mobiel internet de terugkeer van mensen die elkaar onder de kerktoren vinden voor een babbel. Alleen is het nu losgekoppeld van je fysieke locatie.

ETEN

Ben je iemand die graag kookt?

Ja, ik doe dat graag. Niet voor het eten zelf, maar voor de gezelligheid die dat meebrengt. Eten is een catalysator om het sociale gebeuren te versterken. Wanneer alle kinderen thuis zijn, dan is dat toch al snel een tafel van 10-12 man. Als ze dan allemaal graag lusten wat je klaargemaakt hebt, geeft dat een enorme appreciatie.

Eet je ook gezond?

Ik ben nog 5 jaar macrobioot geweest. Ik wilde zelfs een bedrijf opstarten in de biovoeding. Het probleem was dat je het "bio"label pas krijgt nadat je 7 jaar je grond biologisch bewerkt hebt. Maar ik ben er nog altijd van overtuigd dat ik me door macrobiotisch te eten veel beter voelde.

Heb je een favoriet restaurant?

Wanneer buitenlanders mij vragen waar ze in België eens moeten gaan eten zeg ik altijd dat ze thuis mogen langskomen om de Belgische keuken te ontdekken. Ik vind het zo moeilijk om een restaurant aan te bevelen. Een restaurant is een beleving en of die leuk is of niet hangt af van je stemming, het moment van de dag, het weer, enzovoort.

Bij ons op kantoor steken we vaak de straat over om bij "Chez Soje" te gaan eten. Je krijgt daar eenvoudig, seizoensgebonden, lekker klaargemaakt eten. Voor mij is dit hetgene wat de huiselijkheid het best benadert.

Het restaurant werd voor één keer ingeruild voor een home cooking sessie. Antoon Vanderstraeten wilde zijn Outdoorchef barbecue eens uitproberen en bood genereus zijn diensten als kok aan. Te midden van het groen in de rand rond Brussel aten we als voorgerecht spaghetti van courgette met een tomaten roomsausje met grijze garnalen. Als hoofdgerecht maakte Antoon warmoesstoemp van eerstelingen vergezeld van met honing gelakkeerd varkensgebraad en een roomsausje van warmoesstengels. Als dessert aten we een op de barbecue gegaarde banaan met vanilleijs en chocoladesaus. Alles was overheerlijk en Antoon zijn gastvrijheid is een voorbeeld voor de mensheid!