Het laatste interview

Tijdens mijn vakantie in Zuid-Frankrijk is het idee beginnen rijpen. Na het succesvol opstarten en in de markt zetten van Mobile Vikings, was ik toe aan iets anders. Als je je een jaar ergens in vastbijt, heb je geen zicht meer op wat rond je gebeurt. Ik wilde mijn horizon verbreden en laste een sabbatical in om meer onder de mensen te komen, naar congressen te gaan en te spreken. Een volledig jaar vrijaf nemen, iwas onmogelijk en daarom kwam ik op het idee om gedurende één maand carrièreadvies te vragen, niet aan specialisten, headhunters of personal coaches maar aan 20 Knappe Koppen. Ik wilde weten waarmee ze bezig zijn, kijken of ze me op een of andere manier kunnen inzetten en feedback krijgen zodat ik weet wat ik wil. Na een aantal bedrijven uit de grond gestampt te hebben, eerst als werknemer en later als ondernemer, weet ik niet meer of ik dit wil blijven doen. Het was ook de bedoeling om interessante opportuniteiten op het spoor te komen, als werknemer of als partner. Ik zie het als een soort reverse solliciteren, waarbij mogelijke werkgevers mij benaderen. Ik heb tot nu toe al 3 aanbiedingen gekregen, dus het werkt wel.

 

 

“Ik weet nog niet voor welke tewerkstellingsvorm ik zal kiezen. Ga ik ergens als werknemer aan de slag? Verkoop ik mijn ervaring als zelfstandig consultant? Begin ik een eenmanszaak? Of richt ik toch een nieuwe startup op? Met die vraag worstel ik. Daarom wilde ik van mijn gesprekspartners horen wat zij als ideale formule zagen. Economie moest er zeker in omdat het ondernemerschap mij ligt. Ik ben geen missionaris, maar we moeten echt in actie schieten om jongeren te doen ondernemen.

Aanvankelijk wilde ik heel breed gaan en mensen uit de meest diverse sectoren interviewen, maar daar ben ik vlug van afgestapt. Al snel wist ik mijn actieradius te beperken tot het internet, de sector waarin ik zelf actief ben. Welke fundamentele veranderingen veroorzaakt het internet in onze maatschappij? Vraag me hoe het internet er binnen vijf jaar zal uitzien en ik kan je een goed beeld geven door de inzichten die ik tijdens de gesprekken kreeg. 

Ik geloof ook sterk in de meerwaarde van onze Bourgondische ondernemerscultuur. In tegenstelling tot onze Amerikaanse collega's trekken wij Europeanen dat principe ook door naar onze zakelijke contacten. Een informele lunch levert meestal meer resultaat op dan ellenlange vergaderingen met te veel mensen. Michael Arrington, oprichter van Techcrunch in Amerika, zei tijdens LeWeb in Parijs dat hier minder startups zijn omwille van de Bourgondische cultuur. Het is allemaal veel te relaxed. Daar is veel reactie op gekomen. Ik ben het ook niet met hem eens.”

 

“Ik wilde eerlijke en oprechte meningen horen van mensen die ik bewonder. Sommigen ken ik al jaren, anderen wilde ik beter leren kennen. De selectie gebeurde op twee niveaus. Ik heb eerst een lijst opgesteld van 40 personen die ik bewonder. Toen ik een e-mail rondstuurde met uitleg over het concept, waren er een dertigtal mensen die zichzelf voorstelden als Knappe Kop. Soms waren er overlappingen met mijn keuzes.” 

 

“De Knappe Koppen hebben mij uiteenlopende inzichten gegeven. Een gesprekspartner die ik absoluut niet kende, was consultant Luc Galoppin. Op het eerste zicht zou je denken dat zijn realisaties niet zo spectaculair zijn, maar ik vind het knap hoe hij door zijn inzichten en volharding er toch in slaagt om zijn ideeën ingang te doen vinden bij bedrijven die niet willen luisteren en zo verandering creëert. Hij deed me twijfelen aan mijn eigen visie. Zou ik niet beter verandering brengen in grote bedrijven in plaats van startups te beginnen met vijf medewerkers. Als je hard genoeg doorzet, kun je misschien een mastodont van koers doen veranderen. Is het oprichten van kleine bedrijven wel volwaardig ondernemen, vraag ik me dan af. En dan kom ik Bart Becks tegen die me uitlacht wanneer ik hem vertel dat ik misschien beter stop met startups en serieus moet worden. Wat ik met een klein bedrijf doe is veel indrukwekkender dan wat je met een maatpak in een boardroom doet, is zijn mening. Dat heeft me een hart onder de riem gestoken. Het zijn twee tegengestelde visies maar ze hebben me meer zelfvertrouwen gegeven.”

 

 

“Ik had drie verwachtingen: ik wilde er iets uit leren, zichtbaarheid creëren voor mezelf en opportuniteiten identificeren. Belangrijkste les die ik geleerd heb is dat je nooit te oud bent om iets nieuws op te richten. Ik heb mezelf een podium gegeven en gekregen. Dagelijks komen er ongeveer 1.000 bezoekers op de site. Door met die 20 Knappe Koppen te praten, hebben ze zelf kunnen uitmaken of ze me voor een project konden gebruiken. Dus ja, mijn verwachtingen zijn ingelost. Ik kreeg ook enkele werkaanbiedingen, die ik een voor een zal bekijken. Want ik ben nog altijd op zoek naar werk, dat vergeten sommige mensen. In het begin waren sommigen verward, ze dachten dat 20 Knappe Koppen mijn nieuwe job was. Wat me het meest verbaasd heeft, is dat mensen me cv’s toegestuurd hebben. Wanneer ik iets opstart, willen ze bij mij werken. Dat heeft me tot het inzicht gebracht dat ik meer kan dan wat ik zelf dacht.”

 

“Neen, ik geef mezelf nog vier maanden om werk te vinden of een eigen job te creëren. Intussen zijn er enkele concrete zaken waarmee ik de boer op wil gaan. Ik zou graag de Belgische versie van Y Combinator uit de grond willen stampen. Die begeleiden startups van idee tot bedrijf. Onze economie is gebaat met kleine investeringen van 10.000 of 20.000 euro om jonge ondernemers vooruit te helpen. In het model dat ik voorstel is het de bedoeling om hands-on met die starters een paar dagen in de week samen te zitten en dat gedurende drie maanden. Daarna moeten ze hun idee voldoende ontwikkeld hebben om zelf kapitaal aan te trekken. Door de gesprekken met de Knappe Koppen weet ik ook zeker wat ik niet wil doen. Tijdens een interview met een interim manager leerde ik dat dit eerder saaie en weinig innovatieve functies zijn. Niets voor mij dus. Change management is me op het lijf geschreven, maar interim management is toch nog een ander paar mouwen. 

 

“Het kan verschillende richtingen uit. Voor mij is 20kk met dit interview afgesloten. Het is mooi geweest, maar nu laat ik het liever over aan anderen. Ze mogen gerust mijn idee overnemen en een beurtrol instellen om de reeks van Knappe Koppen verder te zetten. De Standaard heeft ook interesse getoond om het format over te nemen. Hoe meer ideeën er van mij in omloop zijn, hoe liever ik het heb.”